Через несколько дней после освобождения Бухенвальда Херцштарк принес чертежи на один из немногих уцелевших заводов в городе Веймар и показал инженерам. Он вспоминает их реакцию: «Как будто пелена спала с их глаз. Решение было ясным, и ничего додумывать не требовалось». Хотя чертежи были сделаны в концлагере карандашом, они были столь ясными, что на изготовление трех опытных образцов ушло всего два месяца. Но как только был подписан контракт, пришли советские войска. Херцштарк схватил опытные образцы, разобрал их на части, сложил в коробку и направился в Вену. «Если бы кто-нибудь увидел детали механизма, то подумал бы, что это игрушка, – рассказывал Херцштарк. – Все было полностью разобрано».

Изобретатель шел в Австрию пешком, ночуя под открытым небом и расплачиваясь сигаретами за проезд в поезде. Его семейный завод работать не мог. Не имея ничего, кроме трех образцов арифмометра, Херцштарк подал патентную заявку и попытался найти инвестора. Американская компания Remington-Rand, выпускавшая конторские машины, поначалу проявила интерес, но так и не вышла на связь. Правительство Австрии отвергло Херцштарка. Европа лежала в руинах, промышленникам было не до новых проектов. Однако князь Лихтенштейна думал о развитии своей страны, которая в то время была почти полностью аграрной. Херцштарк продемонстрировал свои модели монаршему семейству, министрам и патентоведам. «Сам князь считал на моем арифмометре. За ним наблюдали члены семьи и специалисты. Его высочество сразу же воодушевился и сказал, что мой проект как нельзя лучше подходит для его страны. Он принял меня любезно, мы беседовали около четырех часов», – рассказывал Херцштарк.
Поначалу все шло хорошо. В Лихтенштейне организовали компанию Contina, которая выпустила займы и акции. Херцштарк получил пост технического директора и треть выпущенных акций, а кроме того ему причитался определенный процент с продажи каждого арифмометра. Херцштарк поместил в швейцарских газетах объявление о приеме на работу механиков, желающих сделать карьеру. Водной из гостиниц Contina арендовала танцевальный зал, где были собраны первые 500 арифмометров Curta. Калькуляторы поступили на рынок в 1948 г. И демонстрировались на торговых выставках и в магазинах технических товаров. Через полгода владельцы одного из американских универмагов решили заказать 10 тыс. арифмометров с перспективой дальнейших поставок в будущем. Вместо того чтобы ухватиться за столь выгодный заказ, финансовый директор компании счел, что Contina не сможет выполнить его. Тем самым он обрек компанию на продажу арифмометров в специальных магазинах и по почте.
Однако спрос возрастал, и Contina расширялась. Из танцевального зала производство перебралось на подходящий завод. Объем выпуска возрос до нескольких сотен машин в месяц. Видя такой успех, финансисты фирмы ограбили Херцштарка: реорганизовали компанию и аннулировали его акции. Подобно Эдисону, Тесле и другим изобретателям, ему предстояло лишиться доходов от своего творения. «Но патенты все еще принадлежали мне», – вспоминал Херцштарк. Поначалу члены правления компании не хотели перерегистрировать их на себя, т.к. если бы кто-нибудь оспорил права на изобретение, то вся ответственность легла бы на самого изобретателя, а не на них. Поскольку фирма не приобрела патентных прав, Херцштарк заставил ее подписать выгодное соглашение. В 50-х и 60-х гг. он просто получал деньги за свое авторство. Успех первого карманного арифмометра вдохновил Херцштарка на создание несколько большей модели, в которой количество разрядов увеличилось с 11 до 15. Но с тех пор единственным значительным новшеством было изменение формы футляра машинки. Основу конструкции Херцштарк создал с первой попытки – непревзойденный рекорд для вычислительной отрасли.
Арифмометр Curta в течение двух десятилетий стабильно продавался как «миниатюрная универсальная карманная счетная машина с надежностью, обусловленной рациональной и прочной конструкцией». Как и предвидел Херцштарк, инженеры использовали чудо-машинку для расчета орбит искусственных спутников Земли, геодезисты– для вычисления положения теодолитов, а бухгалтеры – для ведения финансовой документации. Руководитель одного американского банка был крайне удивлен, когда аудитор прибыл к нему без чемодана с арифмометром, но свел баланс с точностью до пенни. Любопытно, что арифмометры Curta были приняты на вооружение автогонщиками, которым нужно подсчитывать скорости и расстояния на ралли. Вводя числа на ощупь, штурманы быстро рассчитывали идеальное время прохождения трассы, не отрывая взгляда от дороги. Компактность Curta была очень кстати в тесной кабине спортивного автомобиля. Кроме того, механический арифмометр, в отличие от первых электронных калькуляторов, был нечувствителен к ударам, вибрации и всплескам напряжения. Даже сегодня участники гонок на старинных авто с удовольствием используют старый добрый Curta. Точно так же, как кварцевые часы вытеснили часы с механическим заводом, электронные калькуляторы затмили изобретение Херцштарка. Всего было выпущено около 150 тыс. экземпляров Curta. Последний из них был продан в начале 70-х гг. С тех пор не был выпущен ни один механический арифмометр. В начале 50-х гг. Херцштарк ушел из фирмы Contina. Позже он консультировал итальянских и немецких изготовителей конторских машин и жил в скромной квартире в Лихтенштейне.
В те времена технические кудесники не приобретали имений стоимостью в миллионы долларов. Правительство Лихтенштейна признало достижения Херцштарка только когда ему исполнилось 84 года, через два года он умер.