Однако до 1947 г. таких устройств не существовало. Тогда в крошечном альпийском княжестве Лихтенштейн Курт Херцштарк (Curt Herzstark) построил самую оригинальную счетную машину – карманный арифмометр Curta, точность которого оставалась непревзойденной на протяжении четверти века. Реклама на задней обложке Scientific American за 1960 г. преподносила его как арифметическую панацею: «Curta – это прецизионная счетная машина для выполнения любых арифметических операций: сложения, вычитания, умножения, деления, извлечения квадратных и кубических корней. Она выполняет любые научные и торговые расчеты... Вы можете бесплатно опробовать ее!.. Цена: $125».
Бочонок, похожий на мельницу для перца, своими способностями не уступает современному карманному калькулятору за $10. Но при этом он представляет собой чисто механическое устройство – ни батареек, ни клавиатуры, ни жидкокристаллического дисплея. Вы держите Curta в левой руке, а правой выполняете расчеты. Чтобы сложить два числа, необходимо набрать их с помощью маленьких движков, прокрутить ручку на один оборот и считать результат в маленьких окошках, расположенных по кругу на верхнем торце устройства.
Машинка также может умножать и делить. Правда, чтобы перемножить два больших числа, ручку приходится прокрутить много раз. Здесь нет выключателя, но содержимое памяти сбрасывается удобным для пальца кольцом. Для извлечения квадратных и кубических корней нужно иметь при себе специальные таблицы и помнить несколько простых алгоритмов. В отличие от логарифмической линейки, выдающей результат с точностью до трех-четырех значащих цифр, арифмометр оперирует 11 разрядами – не каждый электронный калькулятор способен на такое.
Итак, Curta выполняет арифметические расчеты. Почему же его называли «сокровищем цивилизации» и «чудом техники»? Почему коллекционеры холят и лелеют эти механические приборы, если любой электронный калькулятор работает намного быстрее?
Потому, что впечатляющие арифметические способности сочетаются в нем с механическим изяществом и надежностью. Числовые движки перемещаются легко и плавно, ручка вращается без усилий, цифры, выгравированные на магнии, выскакивают без перекосов и заеданий. Во время работы стальной механизм приятно урчит.
Кроме того, прибор весьма удобен. Во избежание ошибок вводимые числа, количество оборотов ручки и полученный результат отображаются в отдельных окошках. Маленькие стопоры подсказывают пальцам, что очередная цифра введена и что результат готов. Ошибку легко исправить, но храповик не позволит вам сломать механизм, вращая ручку в обратную сторону. Результат нельзя стереть по ошибке, так как кольцо сброса невозможно повернуть случайно.
Curta сочетает в своем компактном цилиндрическом корпусе точность швейцарских часов с тщательностью конструкции старой фотокамеры NikonF и изяществом танго. В 1950 г. Его портативность поражала инженеров: арифмометр, который можно носить с собой! Но удивительнее всего то, что замечательное устройство родилось в концлагере Бухенвальд.

ОБЗОР: АРИФМОМЕТР CURTA

• Первое прецизионное счетное устройство, умещавшееся в руке, было не электронным, а механическим. Арифмометр Curta мог складывать, вычитать, умножать, делить и помогал находить квадратные корни. В отличие от логарифмической линейки, он выдавал результат с точностью до 11 знаков.ОБЗОР: АРИФМОМЕТР CURTA

• Изобретатель Курт Херцштарк разработал Curta во время Второй мировой войны. Для уменьшения размеров и массы устройства он использовал новые математические и механические приемы.
• Широко применявшийся в 50-х и 60-х гг., Curta сдал свои позиции только в 70-х, когда появились электронные карманные калькуляторы.